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May 17, 2023

El Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico inventa una nueva máquina para fabricar piezas de automóviles a partir de chatarra de aluminio reciclada

MMJ/Reportero Scott Whalen, científico jefe del procesamiento en fase sólida

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Scott Whalen, el científico jefe del grupo de procesamiento de fase sólida, dice que tienen numerosos proyectos aplicados, pero dice que este es el más grande.

RICHLAND, Washington -Los científicos e investigadores del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico han descubierto una nueva forma de ayudar con la fabricación de piezas de automóviles.

En los últimos años, PNNL trabajó en el desarrollo de una máquina diseñada para tomar restos de aluminio y convertirlos en piezas de automóviles nuevas.

Scott Whalen, el científico jefe del grupo de procesamiento de fase sólida, dice que tienen numerosos proyectos aplicados, pero dice que este es el más grande.

Una asociación entre el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, la NASA y la Universidad Estatal de Washington envió piezas de Washington al espacio el año pasado. Ahora, las muestras están de regreso para pruebas e investigación en PNNL.

"Nos contactaron empresas de la industria con problemas que necesitan solución", dijo Whalen. "Nos unimos para resolver sus desafíos.

Según Whalen, este proceso reducirá la cantidad de extracción de mineral de aluminio y disminuirá la cantidad de energía y las emisiones de carbono en un 90%.

Me dijo que la máquina que han inventado se llama Procesamiento y Extrusión Asistidos por Cizalla o SHAPE.

"Estamos utilizando ese proceso para tomar chatarra de aluminio de las plantas de fabricación de automóviles y convertirlas directamente en componentes nuevos y prístinos", dijo Whalen.

Todo el proceso lleva poco menos de un minuto. Los operadores de la máquina colocan la chatarra en la máquina. Se tarda unos 30 segundos en calentarse y poco a poco la máquina se acelera y la pieza sale por el lateral de la máquina.

Scott Taysom, ingeniero de investigación de PNNL, es uno de los operadores de la máquina. Él dice que durante COVID hizo una manera para que sus socios vieran en vivo lo que estaba haciendo la máquina ShAPE. La pantalla también proporcionó datos para la máquina.

"La salida de video en la pantalla nos muestra las fuerzas y lo que está haciendo la herramienta", dijo Taysom. "También lo que está haciendo la extrusión".

Taysom maneja la máquina con otro operador.

Él dice que como cada nuevo experimento hubo algunos desafíos al principio.

"Al principio, no limpiábamos nuestra chatarra", dijo Taysom. "Resulta que el aceite en la chatarra dificulta una buena extrusión. Así que teníamos que asegurarnos de que las cosas estuvieran un poco más limpias".

Taysom me dijo que este proyecto es divertido para él porque le encanta la investigación.

Whalen dice que la mejor parte es participar en el avance de la tecnología.

"Tienes la oportunidad de estar al nivel de interactuar con socios industriales", dijo Whalen. "Para ayudar a llevar la tecnología al mercado. Es realmente gratificante y satisfactorio".

Whalen dice que a principios del otoño llegará al laboratorio una máquina ShAPE nueva y más grande.

Según Whalen, en este momento se trata de piezas de automóviles, pero el proceso en su conjunto beneficiará a la industria aeroespacial y solar.

También ayudaría con la infraestructura.

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