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Jul 05, 2023

En una palabra: las tachuelas de bronce de Brazen

2 de junio de 2022 En una palabra, Lengua Una mirada a la etimología y

2 de junio de 2022

En una palabra, idioma

Una mirada a la etimología y la metalurgia detrás de una palabra para la falta de respeto desvergonzada.

andy hollandbeck

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Andy Hollandbeck, editor gerente y logófilo, revela las raíces a veces sorprendentes de las palabras y frases comunes en inglés. Recuerda: la etimología nos dice de dónde viene una palabra, pero no lo que significa hoy.

Un objeto que está hecho de plomo o parece tener las mismas propiedades que el plomo se llama plomo. La misma relación es aparente en madera y madera, en lino y lino, en oro y dorado, y en otros pares de palabras similares.

El proceso léxico que produjo esas palabras también produjo descaro. La palabra bronce, bræsen en inglés antiguo, significa literalmente "hecho de latón". El latón es una aleación de cobre (en la producción moderna se mezcla con zinc) que es más dura que el cobre puro. Y esa dureza podría haberle dado forma al epíteto que usamos hoy.

En la década de 1570, comenzamos a ver el uso escrito de la frase negativa "rostro de bronce", lo que implica que un rostro hecho de bronce está demasiado endurecido para mostrar emoción, específicamente vergüenza. Por ejemplo, en El rey Lear de Shakespeare, escrito alrededor de 1606, el conde de Kent llama a Oswald un "lacayo descarado" por afirmar que no sabe quién es el conde. Tiene la cara descarada porque está mintiendo con la cara seria.

A medida que crecía este sentido metafórico, la gente comenzó a usarlo sin reconocer necesariamente el vínculo con el bronce. Cara descarada y luego simplemente descarada pasó a significar "audaz, descarado" y luego, como lo conocemos hoy, "audaz, desvergonzado e irrespetuoso".

Pero hay otro ángulo metalúrgico que puede haber influido en la evolución de esta palabra.

Mencioné el dorado antes. El oro ha sido reconocido durante mucho tiempo como una sustancia valiosa: las monedas de oro más antiguas conocidas se acuñaron en el siglo VI a. C. en Asia Menor. Pero la primera acuñación de oro exitosa que se acuñó en Inglaterra, llamada Nobles, no apareció hasta 1344, una época en la que el bronce se refería solo al latón.

Todos sabían que el oro era valioso, pero la Royal Mint, que estableció las monedas de oro como medio de comercio, convirtió esa creencia en ley económica. Esto probablemente tuvo un efecto en la visión inconsciente de la gente sobre el valor intrínseco del oro... y también del bronce.

Lo que pasa con el latón es que, cuando se pule, se parece mucho al oro, pero es mucho más barato. El latón era el circonio cúbico de los metales preciosos. Si quisiera que algo se viera elegante y costoso, pero no pudiera pagar el costo del oro, lo haría de latón.

En un tiempo antes de que el sentido metafórico de bronce se volviera común, muchos consideraban que la palabra era un antónimo de dorado, o del sinónimo aureato latino más elegante de dorado, de aurum, la palabra latina para "oro". Entonces, junto con el sentido de "endurecido por la vergüenza", el uso metafórico de descarado también implicaba que alguien se hacía pasar por oro precioso cuando en realidad no eran más que latón barato.

No hay ningún sentido de descaro o desvergüenza en la frase "ponerse manos a la obra". Esta frase no es muy antigua: apareció a mediados del siglo XIX y se hizo popular en la década de 1910. Su origen, sin embargo, es un poco misterioso. Una creencia es que se refería a las tachuelas en las tiendas de productos secos que se clavaban a un mostrador y se usaban para medir; esto implicaría un sentido de precisión, no exactamente como usamos la frase hoy.

Las tachuelas de latón también se usaban comúnmente para tapizar. Imagínese una silla tapizada, por ejemplo: si literalmente se está poniendo manos a la obra, probablemente signifique que está quitando la tapicería y la guata, reduciendo la silla a su forma más básica: el marco, lo que la hace una silla. Entonces, uno podría ver "ir al grano" como eliminar las partes menos importantes y enfocarse en los elementos esenciales o por excelencia de un objeto o situación.

De cualquier manera, las tachuelas de bronce metafóricas de hoy son los aspectos que tienen la importancia más inmediata. Y los ataques descarados, para la gran mayoría de los angloparlantes, han perdido toda conexión con la aleación de metal brillante.

Imagen destacada: Shutterstock

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