Noticias

Jul 11, 2023

Fay Vincent (opinión): Las ciudades industriales de CT despiertan la esperanza de un futuro mejor

Un ciclista en el puente cubierto junto al Museo Eli Whitney en Hamden. Como tu

Un ciclista en el puente cubierto junto al Museo Eli Whitney en Hamden.

Al salir de New Haven, conduciendo hacia el norte por lo que antes se conocía como Old College Highway, la calle ahora se llama Whitney Avenue; lo llevará al lago Whitney, aproximadamente a media milla fuera de los límites de la ciudad. Allí, a la derecha, hay un conjunto de edificios muy antiguos que, de niños, nos dijeron que era la "Fábrica de armas Eli Whitney". En ese pequeño grupo de cobertizos de un piso es donde Eli Whitney inventó la técnica de fabricación moderna en la que hizo que las partes de sus armas fueran intercambiables y estándar para que pudieran fabricarse con partes producidas en masa y luego ensambladas fácilmente.

Ese invento aparentemente simple convirtió la fabricación en una industria importante, pero no reemplazó a la desmotadora de algodón como el más importante de los inventos de Whitney.

Hoy se nos habla del declive de la manufactura como una de las causas de nuestras tribulaciones económicas actuales. Y no hay duda de que nuestro país ha perdido gran parte de su antiguo negocio de fabricación. Cuando crecí a poca distancia de la antigua fábrica de Whitney, New Haven era el centro de una gran industria de fabricación de armas. La enorme fábrica de armas Winchester estaba en el lado oeste de la ciudad, mientras que al este se encontraba la planta de armas Marlin, y durante la guerra ambas fábricas produjeron armas que millones de soldados llevaron a la batalla. Y, a unas 25 millas al norte, en Waterbury, tres empresas de fabricación masiva fabricaron proyectiles y balas de latón que también alimentaron gran parte de nuestro poderío militar en la Segunda Guerra Mundial. Empresas como Chase Brass & Copper, Scovill Manufacturing Co. y American Brass eran grandes proveedores de proyectiles de artillería y casquillos de bala de latón. Recuerdo bien el fuerte zumbido que se escuchaba cuando mi padre nos conducía por las enormes fábricas en nuestros viajes para visitar a los familiares.

Las grandes plantas de fabricación dominaban nuestra parte de Connecticut y mi abuelo trabajaba en algunas de ellas. Mi abuelo materno era un habilidoso fundidor de metales en Scovill's en Waterbury, que vertía la mezcla de metales calientes que se convertía en latón. Los enormes fuegos que cocinaban los metales debían haber convertido el taller de fundición en un caldero literal y no es de extrañar que muchos de los hombres se detuvieran después del trabajo en los numerosos bares o "molinos de ginebra" que se alineaban en las calles cercanas a las fábricas o "tiendas". fueron llamados. Cuando me dijeron que un pariente había aceptado un trabajo en una de las "tiendas", supe exactamente lo que quería decir. Mi otro abuelo trabajaba como encargado de calentadores de agua a gas en una gran lavandería. Tengo una foto de él con una lata de aceite en una mano con una gran turbina detrás de él. Ganó unos 25 dólares por una semana de seis días y el único alivio era la esperanza de poder salir temprano del trabajo el sábado.

Hoy, los molinos de latón en Waterbury se han ido. Las fábricas de armas en New Haven también se han ido y la gran cantidad de maquinistas calificados que se ganaban la vida en esas tiendas han desaparecido. El legado de Eli Whitney está enterrado en la niebla de la historia, y sospecho que la mayoría de las personas en Whitneyville, o en Whitney Avenue o conduciendo por Lake Whitney tienen poca idea de la razón de la prominencia de ese nombre. Pero Eli Whitney se ubica junto a Edison y Bell como los tres grandes inventores de la era preatómica, y la desmotadora de algodón y el proceso de fabricación estandarizado contribuyeron enormemente a la riqueza y el crecimiento de este país en el siglo XIX.

Cuando leo sobre el declive del sector manufacturero de nuestra economía, recuerdo cómo solía ser en las ciudades industriales del viejo Connecticut. Y espero que haya nuevas generaciones de ingenieros y científicos brillantes como Eli Whitney que tengan el talento y la genialidad para generar nuevas ideas que impulsarán el progreso. Es poco probable que esas nuevas ideas provengan de empleados del gobierno y es muy probable que el capital para financiar dicho crecimiento provenga de inversionistas privados.

Fay Vincent, nativo de Connecticut, fue comisionado de Major League Baseball de 1989 a 1992.