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Jul 16, 2023

¿Podrían las superficies de cobre ayudar a prevenir infecciones en los hospitales?

Por Andrew ZaleskiSept. 24, 2020 Evitar que los pacientes se enfermen durante un

Por Andrew ZaleskiSept. 24, 2020

Evitar que los pacientes se enfermen durante una estadía hospitalaria ha sido durante mucho tiempo un problema para los hospitales, y es un problema que se ha vuelto aún más apremiante durante una pandemia.

Incluso antes del surgimiento de Covid-19, los hospitales han luchado cada vez más para controlar las infecciones asociadas a la atención médica. Hay 2 millones de infecciones de este tipo, y 90,000 muertes relacionadas, en los hospitales de EE. UU. cada año.

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Mientras los hospitales de todo el país buscan formas de reducir la propagación de patógenos a los pacientes, un creciente coro de investigadores argumenta que un simple cambio podría ayudar: reemplazar las superficies de acero inoxidable con cobre.

"El cobre es lo más rápido que puede matar cualquier cosa", dijo Michael Schmidt, profesor de microbiología e inmunología en la Universidad Médica de Carolina del Sur e investigador líder en cobre antimicrobiano.

La capacidad del cobre para neutralizar microbios es bien conocida. Los investigadores que estudian el SARS-CoV-2, la enfermedad que causa el covid-19, notaron en marzo que el virus dura varios días en el acero inoxidable, que la mayoría de los hospitales usan para la mayoría de las superficies, pero muere a las pocas horas de aterrizar en el cobre.

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A pesar de la evidencia sobre la capacidad del cobre para acabar con las bacterias, muchos líderes de hospitales siguen sin estar convencidos. Argumentan que aún no está claro si reducir la cantidad de un patógeno en un área particular de un hospital se traduce realmente en un menor riesgo de infección.

"En la prevención de infecciones, somos un grupo bastante pragmático. Queremos saber si algo es efectivo", dijo Graham Snyder, director médico de prevención de infecciones en UPMC en Pittsburgh. "No hay duda al respecto: es menos probable que los organismos sobrevivan en una superficie antimicrobiana. ¿Es eso menos probable que reduzca las infecciones? Eso es muy difícil de probar".

Schmidt y otros investigadores que estudian el cobre tienen la esperanza de que un creciente cuerpo de investigación ayude a defender el caso del cobre. En 2007, comenzó un estudio dentro de ocho salas de unidades de cuidados intensivos en tres hospitales de EE. UU., donde se instaló cobre en diferentes objetos: barandas de cama, mesas de bandejas sobre la cama, postes intravenosos y apoyabrazos de sillas para visitantes, así como en superficies como llamadas de enfermera. botones. Durante seis años, Schmidt descubrió que las infecciones en estas habitaciones se redujeron en un 58 % en comparación con ocho habitaciones de UCI no modificadas. También encontró tasas significativamente más bajas de bacterias VRE y MRSA, notorias por causar infecciones en pacientes hospitalizados, en las salas de cobre.

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Investigaciones más recientes sobre el cobre muestran una promesa similar. Un ensayo clínico de 2016 en el Hospital Sentara Leigh en Virginia encontró que las superficies de óxido de cobre condujeron a una reducción del 78 % en los microbios resistentes a los medicamentos. Otro ensayo clínico realizado ese mismo año en Iowa demostró lo mismo.

Y el otoño pasado, Schmidt publicó su última investigación, un estudio de casi dos años que mostró que las camas de cobre dentro de la UCI de un hospital en Indiana albergaban un promedio de 95 % menos de bacterias. (Ese estudio fue apoyado por una "subvención de investigación sin restricciones" de Bed Techs, que moderniza las camas de hospital con cobre. El trabajo de Schmidt ha sido financiado en gran medida por el Departamento de Defensa, pero también recibió apoyo de un grupo de la industria del cobre para estudiar el metal. en entornos que no son de atención al paciente).

Los investigadores que estudian el cobre dicen que su poder radica en cómo ataca a un patógeno. En presencia de bacterias como E. coli, el cobre libera iones reactivos que perforan la membrana celular, invaden y luego destruyen el ADN y las proteínas internas. A veces, el metal de cobre es incluso más, bueno, metal. A diferencia del oro o la plata, el cobre contiene un electrón libre en su capa orbital externa, que interactúa con el oxígeno en el aire, lo que da como resultado una forma de oxígeno energizada, una especie de granada molecular que atraviesa las envolturas virales y explota las instrucciones de replicación de gérmenes. en el interior.

Los hospitales tienen un claro incentivo para frenar la propagación de patógenos. La habitación de hospital promedio de una cama en los EE. UU. ve entre cuatro o cinco infecciones al año, y el costo, en términos de dinero desperdiciado y vidas perdidas, es alto. Por cada persona que contrae una infección mientras está en el hospital, se estima que sus estadías serán hasta 19 días más largas, así como alrededor de $43,000 más costosas.

Si bien existe una correlación entre la instalación de cobre y la reducción de la carga de bacterias, no existe una causalidad comprobada entre la presencia de cobre y la disminución en la cantidad de infecciones de pacientes que ve un hospital, un resultado que algunos líderes hospitalarios dijeron que les gustaría ver. antes de hacer el cambio.

También está la cuestión igualmente pragmática del costo total de instalar cobre, que es mucho más costoso que el plástico o el acero inoxidable. Para los hospitales, que generalmente funcionan con márgenes operativos pequeños, vale más la pena invertir dinero extra en la atención al paciente, incluidos los recursos existentes destinados a mantener a las personas seguras.

"Es un juego de suma cero. No tenemos los recursos para hacerlo todo", dijo David Weber, quien, como director médico de epidemiología en UNC Health Care en Carolina del Norte, trabaja para ayudar a prevenir las infecciones relacionadas con la atención médica.

Y tal como está actualmente, muchos hospitales ya tienen superficies fáciles de limpiar.

"No necesito una superficie antimicrobiana para asegurarme de que las barandas de la cama no sean una ruta de transmisión", dijo Snyder. "Podría decidir que una mejor inversión es asegurarme de que mi equipo de servicios ambientales haga un buen trabajo de limpieza".

Algunos líderes de hospitales también dijeron que no están convencidos de que la eficacia del cobre se traduzca fácilmente en el entorno hospitalario general, dado que la mayoría de los estudios se han realizado en la UCI.

"La comunidad de atención de la salud quiere saber si esto funcionará en todas las habitaciones de los hospitales y, sinceramente, no lo sabemos", dijo Schmidt. "Esa es una de las principales razones por las que los hospitales dicen que son reacios a adoptar".

Aún así, Schmidt dijo que los resultados recopilados de los estudios en la UCI sugieren que es probable que un hospital, en general, vea una disminución en las infecciones asociadas con la atención médica con superficies de cobre.

"La misión era hacer una pregunta simple: ¿Podría reducir los incidentes de infecciones asociadas a la atención de la salud? Mi respuesta fue sí", dijo. "Y pensé que el mercado tomaría esa observación y seguiría adelante".

Andrew Zaleski es un periodista residente en Maryland que cubre ciencia, tecnología y negocios.

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