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Jul 01, 2023

Cajas de té que duran generaciones

Con el apoyo de 'La gente trae carritos de té de 100 años para obtener

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"La gente trae carritos de té de 100 años para arreglarlos y poder seguir usándolos". Y Kaikado hace el trabajo.

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Por Viviana Morelli

KYOTO, Japón — Los carritos de té Kaikado, elegantes cilindros de varios tamaños que vienen en latón, cobre y estaño, parecen prototipos para el futuro. Lo que hace que sea aún más sorprendente que su diseño no haya cambiado en casi 150 años.

Fabricados por la familia Yagi durante seis generaciones, los caddies se llaman chazutsu en japonés ("cha" es la palabra japonesa para té, "zutsu" para bote).

Vienen con instrucciones de cuidado simples: no lavar, no refrigerar y acariciarlos suavemente todos los días; el aceite de la piel de una persona ayuda a darles un brillo suave y cambia de color con el tiempo, desde unos pocos meses para el bronce hasta unos pocos años para el estaño.

"Necesita usar su carrito de té todos los días, para que el color cambie de buena manera", dijo Seiji Yagi, de 75 años, presidente de la junta directiva de Kaikado y artesano de quinta generación. "Si no lo usa a diario, no podrá disfrutar del cambio de color".

La característica principal de los caddies es que son herméticos, característica importante para mantener el sabor y la calidad de las hojas de té frescas. "Cuando alineas las uniones de la tapa y el cuerpo, la tapa baja suavemente hasta el mismo nivel exacto mientras expulsa el aire del carrito", dijo el Sr. Yagi.

Kaikado se estableció en 1875, poco después de que Japón abriera sus puertas al resto del mundo y la era Meiji viera cambios en todo el país. ("Kaika" es la palabra japonesa para iluminación y "do" para tienda).

La historia de la compañía señala que las nuevas importaciones se encontraban entre esos cambios, y la hojalata de Inglaterra se puso de moda. Seisuke Yamamoto, el fundador de Kaikado y artesano del metal, diseñó un carrito de té de hojalata y lo convirtió en un artículo disponible comercialmente (luego pasó el negocio a la familia Yagi). Incluso ahora, el cuerpo de todos los caddies, independientemente de su metal externo, tienen revestimientos de estaño porque el metal no interactúa con los alimentos y ayuda a conservar la frescura.

Un día de semana a fines de septiembre, el Sr. Yagi dio la bienvenida a algunos invitados a la sede de Kaikado, que se encuentra en el sitio original de la empresa. A 15 minutos a pie de la estación de tren de Kioto, consta de tres edificios: la tienda, la oficina y la casa familiar; un taller que tiene más de 120 años; y un taller más nuevo.

Hacer un caddie implica de 130 a 140 pasos y el proceso se ha mantenido prácticamente sin cambios a lo largo de los años. Incluso algunos de los troqueles y moldes utilizados en los primeros años de la compañía todavía se emplean hoy en día, dijo el Sr. Yagi cuando entramos al primer taller, un área de preparación, donde hay cajas apiladas con láminas de estaño.

Para los caddies, "el estaño que usamos todavía se procesa de la misma manera que en la era Meiji", dijo. "Solo una fábrica, ubicada en Nagoya, todavía lo hace en Japón". La técnica se llama dobozuke y produce una superficie opaca en lugar de un brillo de espejo.

El Sr. Yagi mostró cómo corta los platos de hojalata usando lo que parece un cortador de papel de guillotina. "Siempre corto a mano para mantener el borde suave", dijo. (Algunos de los otros artesanos del negocio también cortan estaño, pero el proceso del Sr. Yagi se considera tan especial que su hijo Takahiro dijo que están trabajando con la Universidad de Nagoya en un proyecto de computadora para capturar los movimientos de su padre).

Las tiras de metal se llevan al taller de al lado, donde vimos a un artesano usar una llama de gas (al principio se usaba carbón) para soldar los bordes de una tira de cobre para crear un cilindro, que se convertiría en un carrito. exterior. La costura "tiene que estar completamente recta, por lo que es una tarea muy delicada", dijo Yagi.

Una vez que se agrega el revestimiento de estaño al cilindro y se sueldan las dos piezas de la tapa, se realiza una gran cantidad de acabados y ajustes, y se pule el carrito para crear una superficie reluciente. Un artesano se asegura de que la tapa se deslice suavemente y, en un paso final, otro realiza un control de calidad general. El negocio produce alrededor de 40 caddies cada día laboral.

Ocho artesanos trabajan a tiempo completo en Kaikado; son un equipo joven con edades comprendidas entre los 25 y los 37 años, la mayoría con antecedentes en la escuela de arte. (Incluyendo a los trabajadores a tiempo parcial y de oficina, la cifra de empleo de la empresa aumenta a 15).

Tsubasa Miki, de 27 años, se unió en junio. Es de la prefectura de Tottori, en la costa este de Japón, y después de graduarse de la universidad, aplicó a Kaikado. "Quería trabajar para una empresa que fuera tradicional pero innovadora", dijo.

Los caddies parecen tener una garantía eterna. "La gente trae carritos de té de 100 años para arreglarlos y poder seguir usándolos", escribió Takahiro Yagi, de 48 años, en un correo electrónico posterior. "Podemos repararlos porque nunca cambiamos la forma en que hacemos los caddies, o su tamaño, por lo que podemos reemplazar las piezas".

"Cuando es tan viejo", dijo el Sr. Yagi mayor con una sonrisa durante la entrevista, "a veces pienso en secreto que deberían comprar uno nuevo".

Los precios comienzan en 13.500 yenes ($ 93), mientras que los de café que vienen con un asa superior y una cuchara comienzan en 25.500 yenes. El producto de la firma Kaikado es el carrito de té, pero han aparecido algunas innovaciones. Takahiro Yagi, por ejemplo, desarrolló un carrito de dos niveles y ha iniciado colaboraciones con marcas, incluida Panasonic, que colocó un altavoz Bluetooth en un carrito.

Otra colaboración fue con OEO Studio, una empresa de diseño con sede en Copenhague. Thomas Lykke, su fundador y ahora jefe de diseño y director creativo, escribió en un correo electrónico: "Nuestra intención de diseño era contar la historia de Kaikado de nuevas maneras con una jarra de agua, una bandeja, un florero e incluso una lámpara, pero todo en el espíritu de Kaikado".

El estudio del Sr. Lykke también diseñó el Kaikado Café, que abrió sus puertas en 2016 y está a solo cinco minutos a pie de la sede. Junto con los productos de Kaikado, vende artículos para el hogar de un grupo de artesanos de Kioto y sirve té, café, bebidas alcohólicas y delicada confitería japonesa.

Caminando de regreso a los talleres desde el café, las calles de Kioto estaban relativamente tranquilas, pero probablemente no lo estarían por mucho tiempo. El 11 de octubre, Japón reabrió sus fronteras a los turistas independientes después de haber estado cerrada durante casi tres años como precaución ante una pandemia. Si bien las medidas estrictas les habían dado a los residentes cierta sensación de seguridad, tuvieron consecuencias financieras para los artesanos locales.

Takahiro Yagi dijo que espera un aumento de la demanda, pero la producción de Kaikado es limitada. "Tendremos que pedirles a los clientes que esperen un tiempo", dijo. "Si Kaikado es bien conocido en todo el mundo, pero aún podemos permanecer pequeños, estamos muy felices. Entonces podríamos continuar para las próximas generaciones".

Kaikado es verdaderamente un asunto familiar, con la esposa de Seiji Yagi, Kazuko, como directora comercial y la esposa de Takahiro Yagi, Mitsue, trabajando en la oficina. (El hijo menor de los Yagi, un bombero profesional en la prefectura de Nara, no está involucrado en el negocio).

Pero cuando se trata de transmitir la artesanía en la familia, no hay enseñanza, solo muestra. "Los artesanos de Kyoto no enseñan a sus hijos", dijo el Sr. Yagi. "Si les enseñas, no desarrollarán sus habilidades. Necesitan desarrollar sus habilidades por sí mismos y superar a sus padres".

Takahiro Yagi dijo que ahora entiende esta actitud. "Como artesanos, transmitimos nuestra filosofía no con palabras, sino con nuestras manos. Para mí, la escuela era la vida diaria con mi familia. Había tantas cosas que aprender de mi padre y mi abuelo".

A pesar de su edad, Seiji Yagi dijo que aún no está listo para jubilarse y quiere seguir trabajando y transmitiendo sus habilidades. "Los mejores artesanos no son buenos desde el principio", dijo. "Desarrollan sus habilidades con el tiempo, y así es como pueden continuar por mucho tiempo".

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